PLÁSTICOS: composición química y daño ambiental

COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS PLÁSTICOS MÁS UTILIZADOS:

Los materiales plásticos están compuestos por cadenas moleculares complejas.
Las moléculas pueden ser de origen natural, como la celulosa, la cera y el caucho (hule) natural, o sintéticos, como el poliestireno o el nylon. Los materiales empleados en su fabricación son resinas en formas de bolitas o polvos o en disolución. Con esos materiales se fabrican los plásticos terminados.
En general, los plásticos están formados por grandes cadenas de polímeros formados por monómeros. A su vez, esos monómeros están formados simplemente por carbono e hidrógeno: CH2-CH2.
Los tipos de plástico más utilizados son:

PET
Polietilentereftalato

CARACTERÍSTICAS

Se produce a partir del Ácido Tereftálico y Etilenglicol por policondensación; existiendo dos tipos: grado textil y grado botella. Para el grado botella se lo debe post condensar, existiendo diversos colores para estos usos.

USOS/APLICACIONES

Envases para refrescos, aceites, agua, cosméticos, frascos varios, películas transparentes, fibras textiles, envases al vacío, bolsas para horno, cintas de vídeo y audio, películas radiográficas.

PEAD (HDPE) Polietileno de Alta Densidad	CARACTERÍSTICAS El polietileno de alta densidad es un termoplástico fabricado a partir del etileno (elaborado a partir del etano). Es muy versátil y se lo puede transformar de diversas formas: inyección, soplado, extrusión, o rotomoldeo. USOS / APLICACIONES Envases para detergentes, aceites automotores, lácteos, bolsas para supermercados, bazar y menaje, cajones para pescados, refrescos y cervezas, cubetas para pintura, helados, aceites, tambores, tubería para gas, telefonía, agua potable, minería, drenaje y uso sanitario, macetas, bolsas tejidas.
PVC Polivinil Cloruro	CARACTERÍSTICAS Se produce a partir de gas y cloruro de sodio. Para su procesado es necesario fabricar compuestos con aditivos especiales, que permiten obtener productos de variadas propiedades para un gran número de aplicaciones. Se obtienen productos rígidos o totalmente flexibles (Inyección - Extrusión - Soplado). USOS / APLICACIONES Envases para agua mineral, aceites, jugos, mayonesa. Perfiles para marcos de ventanas, puertas, cañería para desagües domiciliarios y de redes, mangueras, blister para medicamentos, pilas, juguetes, envolturas para golosinas, películas flexibles para envasado, rollos de fotos, cables, catéteres, bolsas para sangre.
PEBD (LDPE) Polietileno de Baja Densidad	CARACTERÍSTICAS Se produce a partir del gas natural. Al igual que el PEAD es de gran versatilidad y se procesa de diversas formas: inyección, soplado, extrusión y rotomoldeo. Su transparencia, flexibilidad, tenacidad y economía hacen que esté presente en una diversidad de envases, sólo o en conjunto con otros materiales y en variadas aplicaciones. USOS / APLICACIONES Bolsas para supermercados, boutiques, panificación, congelados, industriales, etc. Pañales, bolsas para suero, contenedores herméticos domésticos. Tubos y pomos (cosméticos, medicamentos y alimentos), tuberías para riego.
PP Polipropileno	CARACTERÍSTICAS El PP es un termoplástico que se obtiene por polimerización del propileno. Los copolímeros se forman agregando etileno durante el proceso. El PP es un plástico rígido de alta cristalinidad y elevado punto de fusión, excelente resistencia química y de más baja densidad. Al adicionarle distintas sustancias se potencian sus propiedades hasta transformarlo en un polímero de ingeniería. (El PP es transformado en la industria por los procesos de inyección, soplado y extrusión/termoformado). USOS / APLICACIONES Película/Film para alimentos, cigarros, chicles, golosinas. bolsas tejidas, envases industriales, hilos cabos, cordelería, tubería para agua caliente, jeringas, tapas en general, envases, cajones para bebidas, cubertas para pintura, helados, telas no tejidas (pañales), alfombras, cajas de batería, defensas y piezas de automóvil.
PS Poliestireno	CARACTERÍSTICAS PS Cristal: Es un polímero de estireno monómero (derivado del petróleo), transparente y de alto brillo. PS Alto Impacto: Es un polímero de estireno monómero con oclusiones de Polibutadieno que le confiere alta resistencia al impacto. Ambos PS son fácilmente moldeables a través de procesos de inyección, extrusión y termoformado. USOS / APLICACIONES Botes para lácteos, helados, dulces, envases varios, vasos, bandejas de supermercados, anaqueles, envases, rasuradoras, platos, cubiertos, bandejas, juguetes, casetes, blisters, aislantes.

Respecto a la repercusión en el medio ambiente, la estructura molecular es uno de los factores. Las características moleculares del plástico contribuyen a que estos presenten una mayor o menor resistencia a la degradación ambiental y la biodegradación. Los rayos UVA son la única forma de degradar las estructuras del plástico ( destruye los enlaces polimétricos), tornándolo frágil y quebradizo.
Por lo tanto, los plásticos que tardan en degradarse tienen consecuencias fatales.
¡Cuánto se ha avisado de no tirar plásticos al medio ambiente! Hoy mismo me he encontrado en la playa de Somo (Cantabria) unas anillas de plástico donde se meten las latas de refresco.

Plásticos que nosotros tiramos al mar y después son arrastrados a la orilla. Estos desechos son peligrosos, son una gran amenaza para la fauna marina. Estas se quedan atrapadas hasta asfixiarse o los ingieren y, como no los pueden digerir, mueren.
En vez de utilizar plástico, se podría utilizar el cáñamo, utilizable para todos los usos petroquímicos, pero que además, es 100% biodegradable y altamente reciclable y mucho mejor si provienen del comercio justo.

¿Cuál es el plástico que tarda más en degradarse?

- De 100 a 1000 años tardará una botella hecha de PET en degradarse. Al aire libre se fragmentará y dispersará (acción de los UVA). Enterrada durará más. Porque los microorganismos no pueden atacarlo.

 - El polipropileno (PP) de un vaso desechable tardará 1000 años, pero en realidad se separará en moléculas sintéticas siempre presentes en el ambiente.

 PD: La extrusión es un proceso de fabricación del plástico en el que las moléculas se prensan y se hacen pasar por un molde que les dará la forma adecuada.
El rotomoldeo es una técnica en la que se introduce un polímero en estado líquido o polvo dentro de un  molde que se hace girar hasta que el material plástico recubre todo el interior, creando piezas huecas.